Electrocutare, boli și salarii neplătite: cum sunt exploatați muncitorii în centrele de date din Europa

Cât de răspândită e exploatarea?

Sandu a privit ceasul. Se apropia de sfârșitul ultimelor 15 minute ale turei sale într-un imens centru de date Google din Saint-Ghislain, Belgia, în martie, când a sosit apelul.

Muncitorul electric de 34 de ani lucrase deja aproape 10 ore, dar spune că astfel de sarcini de ultimă oră erau normale: „Nu am avut altă alegere.”

Sarcina era una pe care Sandu o executase de multe ori înainte. Implica o serie de teste pentru a măsura siguranța și integritatea cablurilor electrice. Un costum de protecție era încuiat într-o încăpere cu echipamente. Drumul înapoi ar fi adăugat încă 15 minute la ziua de lucru, spune el, și oamenii așteptau, așa că a decis să nu ia costumul. Odată în încăperea cu tensiune înaltă, Sandu spune că managerii au confirmat că liniile erau dezenergizate. Prima rundă a mers conform planului.

Apoi, în timpul celui de-al doilea test, în timp ce ținea țesături izolante, a legat cablurile. Dar de data asta, liniile erau sub tensiune. Explozia a fost imediată și catastrofală.

În milisecunde, 400 volți și 12.000 amperii au lovit fața și partea dreaptă a corpului lui Sandu.

„Am rămas complet orb”, spune el.

Când medicii l-au primit la Grand Hôpital de Charleroi, spune el, a fost pus în comă indusă timp de cinci zile. Dosarele spitalului, văzute de The Guardian și Investigate Europe, arată că electrocutarea și arc flash-urile au ars 12% din corpul lui Sandu, cu arsături de gradul doi la față și gât, și de gradul trei pe umărul drept și degetele.

Când Sandu s-a trezit din intervenția chirurgicală în secția de terapie intensivă, o săptămână mai târziu, soția lui era lângă pat. Spune că tot corpul lui se simțea ca o pătură albă. A fost atât de dureros.

Inima omenească nu poate înțelege.

Sandu spune că directorul regional al Google, împreună cu un reprezentant al Dornan Engineering, firma irlandeză care supraveghea contractantul său, și angajatorul său, au venit să-l viziteze. Zăcând în patul de spital, spune el, directorul Google i-a spus că era norocos că era în viață.

Cum e viața la site-ul Microsoft din Gävle?

Până în prezent, nicio firmă sau contractant pare a fi fost găsit vinovat pentru accident. Inspectoratul muncii local a închis investigația la sfârșitul lunii octombrie și nu a găsit nicio încălcare.

Un purtător de cuvânt al Dornan Engineering a spus că este angajat în menținerea condițiilor sigure de lucru, respectarea legilor aplicabile ale muncii și învățarea continuă pentru a preveni recurența unor astfel de incidente.

Accesul la electrocutarea lui Sandu pare brutal și înfricoșător, dar este departe de a fi unic, conform unei investigații de cinci luni realizate de Investigate Europe și The Guardian despre condițiile muncitorilor migranți în centrele de date din Suedia, Norvegia, Belgia și Țările de Jos.

Europa este în mijlocul unui boom al centrelor de date, cea mai mare creștere a infrastructurii pe care continentul o-a văzut în ultimele decenii, cu peste 2.300 de centre de date care reshape rapid peisajul fizic și energetic al Europei (cel puțin 500 din ele în Marea Britanie) și sute altele în construcție.

În zeci de interviuri, am găsit dovezi de răni debilitante, condiții de locuire mizerabile, o izbucnire infecțioasă ne raportată, salarii neplătite și practici de exploatare a muncii.

În Marea Britanie, un antreprenor general a murit în timp ce lucra într-un site de centru de date anul trecut, în timp ce o altă fatalitate a fost raportată în 2024 la o substație electrică construită pentru un centru de date Microsoft. Accidenți serioși au fost înregistrați și anul acesta la proiecte din Italia, Suedia, Norvegia și Belgia, iar practici de exploatare a muncii au fost găsite la proiecte din întreaga lume, inclusiv în Brazilia.

La marginea orașului Gävle, la două ore la nord de Stockholm, lângă case de lemn și păduri dese de pin, se află o stradă liniștită care duce la unul dintre aceste site-uri. Pădurea din depărtare face parte dintr-un plan de extindere de 130 hectare, de 3 miliarde de euro, lansat în iunie 2024, pentru a extinde infrastructura de centre de date AI ale Microsoft.

Unul dintre subcontractanții de la site este firma de construcții irlandeză BenBau. Este una dintre 148 de firme care lucrează sub Collen Construction la site-ul din Gävle, inclusiv 28 de subcontractanți direcți.

Pentru luni întregi, un sentiment crescând de frustrare s-a construit printre Adrian, 45 ani, și colegii săi care lucrează pentru BenBau la site-ul Microsoft. Ei au arătat dovezi de locuire supraaglomerată – 24 de oameni împărțind o singură bucătărie, 14 bărbați împărțind o singură baie – și raportează infestații de viermi, ventilație spartă și lipsă de încălzire în iernile suedeze sub zero.